Comment savoir si mes freins doivent être changés?

Vos freins vous préviennent généralement avant de lâcher. Le signe le plus courant est un sifflement aigu au freinage — la plupart des plaquettes ont un témoin d'usure intégré qui produit ce bruit volontairement. Si vous entendez plutôt un grincement métallique, les plaquettes sont probablement usées jusqu'à la tôle et frottent contre le disque, ce qui rend la réparation plus coûteuse.

Autres signes avant-coureurs : la voiture vibre ou le volant tremble au freinage (souvent des disques voilés), les distances de freinage s'allongent, la pédale est molle ou s'enfonce anormalement, ou le témoin de freins s'allume au tableau de bord. Vous pouvez aussi regarder entre les rayons de la roue : si la plaquette semble plus mince que 3 mm, soit environ deux cartes de crédit empilées, c'est le temps.

Au Canada, l'hiver est dur pour les freins. Le sel et l'humidité accélèrent la corrosion des disques et des étriers, et les cycles de gel et de dégel punissent chaque composant. En ville, où l'on freine constamment, les plaquettes s'usent bien plus vite que sur l'autoroute.

N'attendez pas le stade du grincement métallique. Changer les plaquettes à temps coûte généralement quelques centaines de dollars; attendre que les disques soient endommagés peut facilement doubler la facture. Un coup d'œil rapide à chaque vidange, c'est l'assurance la moins chère.

Si un garage vous annonce que les freins sont à faire, mieux vaut savoir ce que ce travail devrait coûter avant d'accepter. Vérifiez la fourchette de prix juste pour le service de freins sur votre voiture — ça prend moins d'une minute et vous saurez tout de suite si le devis est raisonnable.